[동물백과] 목이 길어 기쁜 짐승 기린

기린은 기린과에 속하는 유일한 종입니다. 아프리카의 사바나, 초원, 숲 지역에 서식하며 몸무게 1,200kg에 키는 4.5m에서 6m에 정도이고 상당 부분 목의 길이입니다.

기린은 긴 목으로 높은 위치에 먹이를 먹을 수 있어 다른 종과 먹이 경쟁에서 유리하지만 높은 머리 위치 때문에 물을 마시기 힘들고 심장은 충분한 혈액을 머리까지 보내기 위해 매우 높은 압력을 유지해야 합니다.

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기린의 목

기린의 목은 길이가 약 2m로 세상에서 가장 긴 목을 가진 동물입니다. 기린의 목뼈는 크고 길지만 인간과 동일하게 7개로 대부분의 포유류가 가진 목뼈의 수와 동일합니다.

기린의 목은 먹이 활동에만 유리한 게 아니라 다른 수컷과 경쟁할 때도 중요한 역할을 합니다. 수컷 기린은 다른 암컷을 차지하기 위해 목과 머리를 이용해 싸움을 합니다.

기린의 목은 매우 길고 심장에서 뇌까지 혈액을 올려 보내는 거리가 상당히 멀기 때문에 기린의 심장은 매우 강력해야 합니다. 실제로 기린의 심장은 약 11kg 정도로 흔히 알고 있는 많은 동물들의 심장보다 훨씬 크고 무겁습니다.

기린이 목을 내리거나 머리를 숙일 때 혈압이 급증하여 뇌에 손상을 줄 수 있을 것 같지만 목 근처에는 혈압조절계라는 특수한 조직이 있으며 이 조직은 과도한 혈압을 조절하고 뇌로 가는 혈류를 제한하여 뇌 손상을 방지합니다.

기린은 키가 가장 큰 육상동물입니다. 일반적으로 성장한 수컷 기린의 높이는 약 4.5m에서 5.5m에 이르며 최대 6m까지 자라기도 하며 암컷 기린은 조금 더 작은 약 4m에서 4.5m입니다.

기린은 다리도 매우 길어서 기린의 어깨 높이만 해도 대부분의 인간보다 높습니다. 긴 다리로 빠르게 달릴 수 있어서 시간당 최대 60km까지 속도를 낼 수 있습니다.

기린은 아프리카의 사하라 지역에서 주로 서식합니다. 다양한 환경에서 살 수 있지만 사바나, 초원, 열대 숲 지역을 선호하며 기린은 긴 목을 이용해 높은 위치에 다양한 종류의 나무의 잎을 먹습니다.

기린은 아프리카의 남부, 동부, 중부 지역에 가각 4종이 서식하며 털 색상, 무늬, 크기 등에서 차이를 보입니다. 중부 아프리카의 기린들은 매우 어둡고 거친 무늬를 가지는 반면 남부 아프리카의 기린들은 더 밝고 섬세한 무늬를 가집니다.

기린은 초식동물로 나뭇잎을 주로 먹으며 특히 아카시아 나무를 선호하고 긴 목과 긴 혀(약 45cm)를 사용해 먹이를 먹습니다. 푸른색의 혀는 가시에 찔리지 않을 정도로 두껍고 튼튼하기 때문에 가시가 많은 아카시아 나무의 잎도 먹을 수 있습니다.

기린은 하루에 30kg 이상 먹이를 섭취할 수 있습니다. 하루 대부분을 먹는데 보내며 새벽과 저녁에 가장 활발하게 먹이활동을 합니다. 또한 기린은 소와 같은 반추동물로 섬유질이 많은 식물을 효율적으로 소화할 수 있습니다.

기린의 번식 시기는 계절의 영향을 받지 않고 일 년 내내 번식할 수 있습니다. 임신 기간은 약 14~15개월이며 보통 한 번에 한 마리의 새끼만을 출산합니다.

기린은 서서 출산하기 때문에 새끼 기린은 출산 시 약 1.8m의 높이에서 떨어지게 됩니다. 그러나 큰 문제가 되지 않고 새끼 기린은 매우 강인하며 짧은 시간 내에 서서 걸을 수 있게 됩니다.

새끼 기린은 어미와 함께 그룹 내에서 생활하며 어미가 먹이 활동을 하면 다른 암컷 기린이 새끼를 돌봅니다. 새끼 기린은 1년간 모유를 먹고 자라며 이후 고사리와 같은 식물로 이유식을 시작합니다.