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지구는 놀라운 생명체로 가득 차 있으며 그 중심에는 무척추 동물이 있습니다. 무척추 동물은 척추가 없는 동물로 지구상에 존재하는 동물 종의 약 97%를 차지합니다. 무척추 동물은 깊은 바다의 심연에서부터 높은 산봉우리까지 지구의 거의 모든 환경에서 발견됩니다.
- 곤충(Insecta): 가장 큰 무척추 동물 그룹으로 약 100만 종이 넘는 곤충이 알려져 있습니다. 곤충은 세 가지 주요 부분(머리, 가슴, 배)으로 구성되며 대부분의 곤충은 한 쌍의 눈, 두 쌍의 날개, 세 쌍의 다리를 가지고 있습니다.
- 갑각류(Crustacea): 주로 수생 환경에 서식하는 갑각류는 새우, 게, 랍스터 등이 있습니다. 이들은 두 쌍의 촉각과 몸을 보호하는 단단한 외골격을 가지고 있습니다.
- 거미강(Arachnida): 거미, 진드기, 전갈 등을 포함하는 거미류는 주로 땅에서 생활하며 대부분의 종은 포식자입니다. 거미류는 두 부분(머리흉부와 복부)으로 구성되고 여덟 개의 다리를 가지고 있습니다.
- 다지류(Myriapoda): 지렁이와 유사하게 긴 몸을 가진 다지류에는 지네가 대표적입니다. 몸은 여러 체절로 구성되어 있고 각 체절에는 하나 또는 두 쌍의 다리가 있습니다.
곤충
곤충은 무척추 동물 중 가장 큰 그룹을 형성합니다. 이들의 종류는 너무나도 다양해서 과학자들조차도 정확한 수를 파악하기 어렵습니다. 곤충은 그 자체로 하나의 생태계를 이루며 식물의 수분, 유기물의 분해 등 생태계의 여러 과정에서 중추적인 역할을 합니다. 그들의 존재 없이는 많은 식물이 번식할 수 없으며 다른 많은 동물들의 먹이사슬이 붕괴될 것입니다.
갑각류
갑각류는 주로 수생생활을 하합니다. 이들은 수중 생태계의 청소부로서 바다를 깨끗하게 유지하며 사체와 식물 잔해를 분해합니다. 또한 많은 해양 동물들의 주된 먹이가되며 건강한 해양 생태계를 유지하는 생물입니다.
거미강
거미강에 속하는 동물로 징그러운 외모와 독을 가진 일부 종으로 인해 두려움의 대상이 됩니다. 이들은 탁월한 포식자로서 해충의 개채수를 조절하는 역할을 하며 농업에 있어 농약 등 화학 물질의 사용을 줄이는 이로운 역할을 합니다.
다지류
다지류는 토양 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 지네가 대표적이며 다지류는 토양에 공기와 물의 흐름을 돕고 유기물의 분해를 통해 토양의 비옥하게 만듭니다. 이들의 활동은 식물의 성장을 돕고 건강한 토양 생태계를 유지하는 역할을 합니다.