미생물은 맨눈으로 보기 어려울 만큼 작은 생명체로 다양한 환경에서 발견됩니다. 일반적으로 미생물은 단세포 생물이지만 다세포로 이루어진 종류도 있습니다. 미생물은 생존과 번식 방식, 생태계에서의 역할에 따라 다양한 분류로 나뉩니다.
*미생물의 종류로는 박테리아, 바이러스, 곰팡이, 원생동물 등이 있습니다.
박테리아는 단세포 생물로 모양과 크기가 다양하며 유익한 종류도 있지만 질병을 일으키는 병원성 박테리아도 존재합니다. 바이러스는 미생물 중 가장 작은 크기이며 단독으로는 생명 활동을 할 수 없고 숙주 세포 안에서만 증식할 수 있습니다. 곰팡이는 습한 환경에서 잘 자라며 일부는 곰팡이는 피부 질환 등을 일으키기도 합니다. 원생동물은 주로 물이나 토양에서 발견되며 일부는 사람이나 동물에게 질병을 전파할 수 있습니다.
미생물과 질병
모든 미생물이 질병을 일으키는 것은 아닙니다. 그러나 일부 미생물은 인간에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있는 병원체로 작용합니다. 예를 들어 특정 박테리아는 폐렴, 결핵, 식중독 등을 일으키며 일부 바이러스는 감기, 독감, 에이즈, 코로나바이러스 등과 같은 질병을 야기합니다. 곰팡이는 피부 감염이나 알레르기 반응을 일으킬 수 있으며 원생동물은 말라리아와 아메바성 이질 같은 질병을 일으킵니다.
병원성 미생물은 공기, 물, 음식, 접촉, 곤충 등을 통해 사람에게 전파될 수 있습니다. 미생물이 사람의 몸에 들어오면 면역 체계가 인식하고 방어하기 시작하지만 일부 미생물은 면역 체계를 피하거나 약화시켜 질병을 일으킵니다. 이러한 과정에서 발생하는 증상과 질병은 미생물의 종류, 감염된 사람의 면역 상태, 외부 환경 요인에 따라 위험성이 달라질 수 있습니다.