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미세플라스틱이란 이름 그대로 매우 작은 크기의 플라스틱 조각을 말해요. 보통 5mm 이하의 크기를 가진 플라스틱을 미세플라스틱이라고 부릅니다. 우리가 흔히 사용하는 플라스틱 병, 비닐봉지, 칫솔 같은 물건들이 사용되거나 버려지면서, 시간이 지나면 점점 작아져 미세플라스틱이 됩니다. 이 작은 플라스틱 조각은 크기가 너무 작아서 눈으로 잘 보이지 않지만, 환경에 아주 큰 영향을 끼치고 있죠.
미세플라스틱이 얼마나 퍼져 있을까?
미세플라스틱은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 널리 퍼져 있어요. 해양, 강, 땅속, 심지어 우리가 마시는 물과 먹는 음식에도 미세플라스틱이 존재할 수 있어요. 바다에 버려진 플라스틱 쓰레기는 파도와 햇빛에 의해 미세한 조각으로 분해되는데, 이렇게 만들어진 미세플라스틱은 물고기나 새들이 먹이로 착각해서 먹기도 해요. 결국, 이 물고기나 새를 사람들이 먹게 되면서 미세플라스틱이 우리 몸에도 들어올 수 있어요.
과학자들은 공기 중에서도 미세플라스틱이 발견된다고 말해요. 이는 우리가 숨을 쉴 때도 아주 작은 양의 플라스틱을 흡입할 수 있다는 뜻이죠. 또한, 플라스틱 제품을 사용하거나 세탁할 때에도 미세플라스틱이 물로 흘러가 하수도, 강, 바다로 퍼져나갈 수 있어요. 현재 전 세계적으로 미세플라스틱의 문제는 매우 심각한 상황이에요.
해결 방법은 없을까?
미세플라스틱 문제를 해결하는 일은 쉽지 않아요. 그 이유는 플라스틱이 매우 작기 때문에 이를 완전히 제거하는 것이 어렵기 때문이에요. 하지만 몇 가지 방법을 통해 문제를 완화하려는 노력들이 계속되고 있어요.
첫째, 플라스틱 쓰레기를 줄이는 것이 중요해요. 우리가 사용하는 플라스틱 양을 줄이면 미세플라스틱의 발생도 줄어들겠죠. 일회용 플라스틱 대신 재사용할 수 있는 물건을 사용하는 것이 한 가지 방법이에요. 예를 들어, 장바구니를 사용하거나, 일회용 컵 대신 개인 텀블러를 사용하는 것이 좋은 실천이에요.
둘째, 과학자들이 미세플라스틱을 걸러낼 수 있는 새로운 기술을 개발하려고 노력 중이에요. 정수 시스템이나 하수 처리 과정에서 미세플라스틱을 걸러내는 기술이 더 발전하면, 미세플라스틱이 바다나 강으로 흘러들어가는 것을 막을 수 있을 거예요.
개선 방법과 할 수 있는 노력
- 플라스틱 사용 줄이기: 가장 기본적인 방법은 플라스틱 사용을 줄이는 것이에요. 예를 들어, 장을 볼 때 비닐봉지 대신 장바구니를 사용하거나, 플라스틱 물병 대신 재사용 가능한 물병을 사용하는 것이죠.
- 일회용품 줄이기: 일회용 플라스틱 제품을 사용하는 습관을 바꾸는 것도 중요해요. 외출할 때는 텀블러를 가지고 다니거나, 배달 음식을 시킬 때 일회용 숟가락이나 포크를 받지 않는 것처럼 작은 행동들이 큰 변화를 만들 수 있어요.
- 재활용하기: 플라스틱을 재활용하는 습관을 길러야 해요. 플라스틱이 그냥 버려지면 미세플라스틱으로 분해되기 쉬워요. 그래서 분리수거를 철저히 하고, 재활용이 가능한 플라스틱은 재활용 처리하는 것이 중요해요.
- 환경 보호에 관심 가지기: 미세플라스틱 문제는 개인의 노력만으로는 해결하기 어려워요. 그래서 환경 보호 단체에 참여하거나, 정부나 기업들이 플라스틱 사용을 줄이기 위한 정책을 만들도록 목소리를 내는 것도 하나의 방법이에요.