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스컹크는 북미에 서식하는 포유류로 위협을 받으면 항문 근처에 있는 분비선에서 냄새나는 액체를 분사합니다. 액체의 냄새는 매우 지독하고 최루 성분이 있어서 일시적으로 눈을 멀게 할 수 있습니다.
스컹크의 방귀
스컹크의 방귀는 실제 방귀와는 다르며 항문 근처의 특별한 분비선에서 나옵니다. 분비 액체는 티올, 알데하이드, 케톤 등 화합물로 위협이나 공격을 받으면 대상에게 분사하며 3~4미터의 거리까지 분사할 수 있고 놀라울 정확도로 목표물에게 정확하게 분사할 수 있습니다. 액체는 매우 불쾌한 냄새가 나며 눈에 들어가면 심한 통증과 일시적인 시력상실이 있을 수 있습니다.
스컹크의 서식지
스컹크는 북미에 주로 서식하며 캐나다, 미국, 멕시코의 다양한 지역에서도 발견되고 서식 환경은 숲, 평원, 사막, 도시 지역 등 거의 모든 육지 환경에서 살 수 있습니다.
스컹크는 동굴, 나무 밑, 덤불, 풀숲, 땅굴 등 다양한 장소에서 보금자리를 만들며 도시 환경에서는 차고, 헛간, 지하실 등 사람들이 만든 구조물에서 생활하기도 합니다.
스컹크의 먹이 활동
스컹크는 잡식성 동물로 먹이의 종류가 매우 다양합니다. 곤충, 과일, 열매, 씨앗, 달팽이, 지렁이, 쥐, 개구리, 뱀 등을 먹고 도심에 서식하는 스컹크는 쓰레기통에서 먹이를 찾는 모습이 자주 관찰되는 흔한 광경입니다.
스컹크의 번식 활동
스컹크의 매년 봄에 번식합니다. 암컷 스컹크는 단 한 마리의 수컷 스컹크와 짝짓기를 하며 임신 기간은 약 60~75일이고 새끼들은 눈이 뜨지 않은 상태로 태어나며 약 3주 후에 눈을 뜹니다.
새끼 스컹크는 어미에게 먹이 활동과 다양한 생존 기술을 배우고 2개월이 지나면 독립할 수 있지만 보통 겨울이 될 때까지 어미와 함께 지냅니다.
스컹크의 겨울잠
스컹크는 겨울잠을 자는 동물이지만 다른 동물들의 겨울잠과는 약간 다른 토포(Torpor) 상태입니다. 토포는 체온, 신진대사를 극도로 낮추어 활동 수준이 감소시키며 이 상태는 완전한 겨울잠에 비해 깨어나기 쉬워 먹이가 주위에 있거나 기온이 상승하면 깨어나서 활동할 수 있습니다.