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아파토사우루스의 화석은 주로 북미 대륙에서 발견됩니다. 이 거대한 초식 공룡은 약 1억 5천만 년 전부터 1억 4천만 년 전 사이의 중생대 쥐라기 후기에 살았습니다. 아파토사우루스는 이름이 “남을 속이는 도마뱀”이라는 뜻을 가지고 있으며 이는 초기 고생물학자들이 척추가 모사사우루스와 흡사해 잘못 붙여진 이름에서 유래했습니다.
아파토사우루스 발견 역사
아파토사우루스는 1877년에 처음 발견되어 과학적으로 기술되었습니다. 미국의 콜로라도, 오클라호마, 유타, 와이오밍 등지의 쥐라기 후기 지층에서 주로 발견되었습니다. 발견 초기 아파토사우루스와 브론토사우루스의 유사한 부분을 발견하고 같은 종으로 분류되었지만 현재는 해부학적 차이로 두 종을 구분해서 다른 종으로 분류하고 있습니다.
아파토사우루스 특징
아파토사우루스는 긴 목과 꼬리, 거대한 몸통을 가진 대형 초식 공룡으로 길이가 약 21-27미터에 달하며 몸무게는 약 20~30톤으로 추정됩니다. 네 개의 튼튼한 다리가 육중한 몸을 지탱하며 뒷다리가 앞다리보다 더 길고 강했습니다. 아파토사우루스의 긴 목은 높은 나무의 잎을 먹는 데 적합했으며 큰 몸은 천적으로부터 보호하는 역할을 했습니다.
아파토사우루스 먹이활동
아파토사우루스는 초식 공룡으로 주로 나무의 잎을 먹었습니다. 긴 목은 높은 위치의 나뭇잎을 먹을 수 있었고 강한 턱과 날카로운 이빨은 먹이를 씹는데 적합했습니다. 당시의 쥐라기 시대 식물은 다양했기 때문에 아파토사우루스는 다양한 종류의 식물을 섭취할 수 있었을 것으로 추정됩니다.
아파토사우루스 서식환경
아파토사우루스가 살았던 쥐라기 시대 후기의 환경은 오늘날과 매우 다릅니다. 이 시기의 북미 대륙은 습기가 많고 온난한 기후였으며 넓은 숲과 강, 호수가 풍부했습니다. 이러한 환경은 아파토사우루스와 같은 대형 초식 공룡들에게 이상적인 서식지였습니다 아파토사우루스는 대규모 무리 지어 다니며 수분과 영양분이 풍부한 식물을 먹으며 살았을 것으로 추정됩니다.