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완보동물(Tardigrade)은 작은 크기의 다세포 생물로 거의 모든 환경에서 살아남을 수 있는 놀라운 생존 능력을 갖고 있습니다. 반투명한 몸체를 가지고 있으며 길이는 대부분 0.5mm 미만입니다. 여덟 개의 다리를 가지고 있으며 각 다리 끝에는 발톱이 달려 있어 다양한 표면에서 움직일 수 있습니다. 또한 완보동물은 두꺼운 피부를 가지고 있으며 주로 단순한 구조의 소화관과 신경계를 갖추고 있습니다.
완보동물 생태
완보동물은 전 세계의 다양한 환경에서 발견될 수 있으나 습한 환경을 선호하며 이끼, 낙엽, 흙 등의 습기가 많은 곳에서 살아갑니다. 물론 해수나 담수와 같은 수생 환경에서도 생존할 수 있습니다. 완보동물의 먹이는 주로 식물 세포, 박테리아, 조류, 다른 미세 동물(아메바, 선충류 등)을 먹습니다. 완보동물은 먹이를 찾기 위해 느리게 움직이며 신경계를 통해 환경을 감지합니다.
완보동물의 생존력
완보동물의 가장 눈에 띄는 특징은 극한 환경에서도 생존할 수 있는 놀라운 능력입니다. 이들은 휴면 상태인 크립토비오시스로 건조, 고온, 저온, 심지어 우주의 진공 상태에서도 생존할 수 있습니다. 크립토비오시스 상태에서는 신진대사가 거의 중단되며 수년 간 극한의 환경에서 생존할 수 있습니다. 또한 강한 방사선에도 견딜 수 있는 능력을 가지고 있어 우주 생물학 연구에서 중요한 생물로 활용되고 있습니다.