육식 동물과 초식 동물의 소화기관은 식습관에 따라 다양한 구조적 차이를 보입니다. 이러한 차이는 각각의 동물이 섭취하는 음식을 효율적으로 소화하고 영양분을 흡수하기 위해 진화한 결과입니다.
육식 동물의 소화기관은 주로 단백질을 풍부하게 함유한 동물성 식품을 분해하도록 특화되어 있습니다. 이들의 소화기관은 비교적 짧으며 강력한 위산을 사용하여 단백질을 분해하고 병원균을 죽입니다. 육식 동물의 장은 고기의 영양분을 상대적으로 빠르게 흡수할 수 있어 짧고 효율적입니다.
반면 초식 동물은 주로 섬유질이 많은 식물을 섭취하며 이를 효과적으로 분해하기 위해 상대적으로 긴 소화기관을 가지고 있습니다. 많은 초식 동물은 여러 단계에 걸쳐 식이섬유를 분해하고 발효시키는 과정을 거칩니다. 반추동물은 섭취한 먹이를 반추위에서 일단 저장하고 다시 입으로 게워 내어 씹는 되새김질 과정을 통해 섬유질을 효과적으로 분해할 수 있습니다. 또한 초식 동물의 대장은 육식 동물에 비해 길어 식물성 먹이를 효과적으로 흡수할 수 있습니다.