지구 온난화는 현재 인류가 직면하고 있는 가장 중대한 환경 문제 중 하나입니다. 지구의 기후에 광범위한 영향을 미치며 다양한 생태계, 경제 및 사회 구조에까지 영향을 미칩니다.
지구 온난화의 가장 직접적인 결과 중 하나는 기후 변화입니다. 기후 변화는 지구의 평균 기온 상승시키며 여러 가지 극단적인 기상 현상을 불러옵니다. 폭염, 가뭄, 집중 호우, 태풍 및 허리케인과 같은 현상이 자주 발생하고 강도가 강해지는 경향이 있습니다. 이러한 기상 현상은 농업에 심각한 영향을 미치며 식량 확보를 위협하고 있습니다. 또한 산불 증가, 홍수 및 토양 침식과 같은 다른 환경 문제를 야기합니다.
지구 온난화는 생태계와 생물 다양성에도 광범위한 영향을 미칩니다. 기온 상승은 일부 지역의 생태계 균형을 무너트릴 수 있으며 특정 종을 멸종 시킬 수 있습니다. 북극 지역과 같은 극단적인 환경에서는 얼음이 녹아 서식지가 축소되고 이로 인해 북극곰과 같은 동물들의 생존이 위협받고 있습니다. 또한 온난화로 인한 해양 온도가 상승하며 산호초의 백화, 사막화 현상이 발생하고 있습니다. 해양 산성화 또한 중요한 문제로 해양 생물의 생존에 필수적인 산호초와 패류의 성장에 영향을 미칩니다.
지구 온난화는 인간의 건강과 사회 경제적 측면에도 상당한 영향을 미칩니다. 기온 상승과 극단적 기상 현상은 온열 질환, 호흡기 질환, 전염병 확산 등 위험을 증가시킵니다. 높은 기온과 습도는 모기가 번식하기에 이상적인 환경으로 말라리아와 뎅기열과 같은 모기 매개 질병의 발병률을 높일 수 있습니다. 또한 자연재해로 인한 인명 및 재산 피해는 경제에 부담이 되며 개발도상국에서는 이러한 피해가 더욱 심각합니다.
지구 온난화로 북극의 빙하가 녹고 따뜻해진 해수가 팽창하며 해수면이 상승합니다. 침수, 해안 침식, 염수 침투는 해안가 인접 지역의 생활 조건을 악화시키며 지구 전체로 볼 때 인간의 거주 지역이 줄어들게 됩니다. 또한 해수면 상승은 해양 생태계에도 영향을 미치며 해안 근처의 습지 및 맹그로브 숲과 같은 중요한 생태계에 악영향을 줄 수 있습니다.