많은 사람들이 진화에 대해 오해하는 것 중 하나는, 진화가 마치 어떤 방향성을 가지고 있거나 최종 목표를 향해 나아간다고 생각하는 것입니다. 예를 들어, 인간이 진화의 최종 목표이거나 완벽에 가까운 생물이라고 생각할 수 있습니다. 하지만 사실은 그렇지 않습니다.
진화는 무언가가 완벽해지기 위해 이루어지는 과정이 아닙니다. 진화는 단순히 생물들이 환경에 적응해 나가는 과정입니다. 이 과정에서 유전자의 돌연변이, 즉 유전자에 작은 변화가 생기는데, 이 변화가 생존에 유리하다면 그 돌연변이는 다음 세대에 전달되고, 그로 인해 종 전체가 조금씩 변해가는 것입니다.
예를 들어, 어떤 동물의 털색이 눈에 덜 띄게 되면, 그 동물은 포식자에게 덜 잡아먹히게 됩니다. 그래서 이런 유전자가 후손들에게 전달되고, 시간이 지나면 그 동물 종 전체의 털색이 변할 수 있습니다.
이처럼 진화는 작은 변화들이 쌓여서 이루어지는 것입니다. 그리고 이 변화들은 그저 현재 환경에 잘 맞는 방향으로 이루어질 뿐, 완벽해지기 위해 이루어지는 것이 아닙니다. 진화는 어떤 계획이나 목표가 있는 것이 아니라, 환경에 적응해가는 생물들의 자연스러운 변화 과정일 뿐입니다.
따라서 인간도 완벽한 생물이 아니며, 진화의 최종 목표도 아닙니다. 우리는 그저 오랜 시간 동안 환경에 적응하면서 변화해온 결과일 뿐입니다. 진화는 앞으로도 계속되겠지만, 그 방향이 어떤 것인지는 미리 알 수 없습니다. 중요한 것은 진화가 계속된다는 사실과, 그것이 생물들이 환경에 적응해가는 과정이라는 점입니다.