카멜레온의 가장 특징적인 능력은 주변 환경에 맞게 자신의 색을 변화시켜 위장하는 것입니다. 이러한 능력은 주로 생존을 위해 사용되며 포식자로부터 숨거나 먹이를 사냥할 때 은폐 목적으로 활용됩니다. 나뭇잎 사이에서는 녹색을 띠며 가지 위에서는 갈색이나 회색으로 변할 수 있습니다. 이처럼 카멜레온은 자신의 위치와 상황에 딱 맞는 색상을 선택하여 자연 속에 완벽하게 녹아들 수 있습니다.
또한 카멜레온의 색 변화로 다양한 메시지를 전달하며 소통합니다. 번식기에 수컷은 밝고 화려한 색을 만들며 암컷의 관심을 끌고 경쟁자를 위협하기도 합니다. 또한 자신의 영역을 표시하거나 위협을 느낄 때는 색을 변화시켜 다른 카멜레온에게 경고의 신호를 보낼 수 있습니다.
카멜레온이 색을 변화시키는 또 다른 이유는 자신의 감정 상태를 표현하기 위해서입니다. 스트레스를 받거나 공격적일 때 그들의 색은 보다 어둡거나 밝아질 수 있습니다. 이는 카멜레온이 안정감을 느끼는 상황과 위협을 느끼는 상황에서 서로 다른 색을 사용하며 감정을 외부에 나타내는 방법입니다.
이러한 놀라운 능력은 카멜레온의 피부 아래에 있는 특수한 세포 구조 덕분에 가능합니다. 이들의 피부는 여러 층의 색소 세포로 구성되어 있는데 색소 세포들은 빛의 반사 시키거나 흡수시켜 다양한 색을 만들어냅니다.