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인간은 상대방의 표정으로 감정을 읽는 뛰어난 능력을 가지고 있습니다. 이는 교류에 중요한 부분으로 언어적 소통에 한계를 보완하고 때로는 표정 자체로 강력한 메시지를 전달할 수 있습니다.
감정과 표정
사람은 얼굴 근육의 미세한 움직임을 통해 다양한 감정을 표현할 수 있습니다. 대표적인 감정으로 기쁨, 슬픔, 분노, 두려움, 놀람, 혐오감 등이 있습니다. 이러한 감정은 문화와 상관없이 전 세계적으로 공통적으로 인식됩니다.
뇌에는 감정을 처리하는 특정 영역이 있습니다. 대표적으로는 편도체가 있으며 두려움과 같은 강렬한 감정을 처리합니다. 얼굴 인식과 관련된 뇌의 주요 부분으로는 전두엽과 측두엽으로 해당 영역은 얼굴의 다양한 특징을 분석하고 감정을 추론하는 역할을 합니다.
발달 과정
표정 인식 능력은 어린 시절부터 발달하기 시작합니다. 신생아도 기본적인 얼굴 표정을 인식할 수 있어 부모와의 유대관계 형성에 중요한 역할을 합니다. 시간이 지나면서 능력은 더욱 발달하며 사회적 경험을 통해 강화됩니다. 아이들은 부모의 표정을 보고 감정을 이해하며 이에 반응하는 방법을 배웁니다.
표정을 읽을 수 없는 장애
자폐 스펙트럼 장애 (ASD)
자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람에 일부는 다른 사람의 표정을 읽고 해석하는 데 어려움을 겪습니다. 소통과 교류, 의사소통에 영향을 미치며 감정 표현을 이해하고 적절하게 반응하는 데 있어 어려움이 있습니다. 연구에 따르면 ASD를 가진 사람들은 얼굴 표정의 미묘한 차이를 인식하는 능력이 저하되어 있어 감정을 정확히 파악하기 어려운 경우가 많습니다.
안면인식장애 (Prosopagnosia)
안면인식장애는 얼굴 인식 장애로 친숙한 얼굴을 알아보는 데 어려움을 겪습니다. 안면 실인증이 있는 사람들은 얼굴을 구별하는 데 필요한 시각적 정보를 처리하기 어렵기 때문에 표정을 읽는 것에도 어려움을 겪습니다. 안면인식장애는 선천적이거나 후두엽 손상으로 후천적으로 발생할 수도 있습니다.
주관적인지장애 (SCD)
주관적인지장애는 의사소통에 어려움을 겪는 장애입니다. 주관적인지장애를 가진 사람들의 일부는 언어적 및 비언어적 의사소통에서 어려움을 겪으며 특히 타인의 표정을 해석하는 데 문제가 있을 수 있습니다. 이는 자폐 스펙트럼 장애와 유사하지만 SCD는 언어 발달 지연 없이 발생하는 것이 특징입니다.