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기가노토사우루스는 중생대 후기 약 9천8백만년 전에서 9천만년 전 사이에 살았던 대형 육식 공룡입니다. 남아메리카 대륙인 현재의 아르헨티나 지역에서 발견되었으며 기가노토사우르스라는 이름은 ‘거대한 남쪽 도마뱀’이라는 의미를 가지고 있습니다. 기가노토사우루스는 티라노사우루스와 비교되곤 하며 이들 중 어느 종이 더 큰지에 대한 갑론을박이 지속되고 있습니다.
역사와 발견
기가노토사우루스의 첫 번째 화석은 1993년 아르헨티나의 파타고니아에서 발견되었습니다. 기가노토사우루스의 발견으로 육식 공룡의 크기, 서식지, 먹이 활동 등 다양한 연구에 있어 중요한 발전이 있었습니다. 당시에 발견된 육식 공룡 중 가장 큰 종이었고 현재는 티라노사우루스와 비교 대상이 되고 있습니다.
신체 특징
기가노토사우루스는 길이가 약 12~13미터에 달하고 몸무게는 약 8톤으로 추정됩니다. 이들은 크고 강력한 뒷다리와 상대적으로 짧은 앞발을 가지고 있었으며 긴 꼬리를 사용하여 균형을 잡았습니다. 또한 이들의 턱에는 길고 날카로운 이빨로 가득 차 있었으며 그들의 포식 행위에 있어 중요한 무기였습니다.
먹이 활동
기가노토사우루스는 대형 초식 공룡을 사냥했을 것으로 추정됩니다. 그들의 사냥 방식은 현대의 대형 육식동물들과 유사했을 가능성이 높습니다. 예를 들어 무리를 지어 사냥을 하거나 빠른 달리기 능력을 이용해 먹이를 추격했을 것입니다. 또한 그들의 크기는 먹이를 찾고 경쟁자로부터 자신의 영역을 지키는 데에 유리했을 것입니다.
서식 환경
기가노토사우루스가 살았던 시대의 남아메리카는 오늘날과 매우 다른 환경이었습니다. 이 지역은 대부분 건조한 사막과 준사막 지역이었으며 이러한 환경은 기가노토사우루스가 살기에 적합했을 것입니다. 이들은 넓은 지역을 돌아다니며 먹이를 찾았을 것으로 추정됩니다.