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지구 온난화는 북극곰에게 매우 심각한 영향을 미치고 있습니다. 북극곰은 주로 북극의 해빙 위에서 생활하며 먹이 활동과 번식을 합니다. 그러나 지구 온난화로 인해 해빙이 녹아 사라지면서 북극곰의 생존 환경이 크게 위협받고 있습니다.
서식지의 감소
지구 온난화는 북극 지역의 평균 기온을 상승시키고 있습니다. 이로 인해 해빙이 녹아 북극곰의 주 서식지가 줄어들고 있습니다. 해빙은 북극곰에게 먹이를 찾고 휴식을 하며 번식하는 데 필수적인 환경입니다. 서식지가 감소하면 북극곰은 적합한 먹이와 충분한 휴식 공간을 찾기 위해 넓은 지역으로 이동해야 하기에 에너지 소모가 증가하고 생존율이 감소하게 됩니다.
먹이 사슬 변화
해빙이 감소하며 북극곰의 먹이인 물개뿐만 아니라 다른 해양 생물들의 생태계에도 영향을 미칩니다. 물개와 같은 동물들이 의존하는 얼음이 줄어들면서 개체 수도 감소하고 있습니다. 이는 북극곰의 먹이가 감소하는 것으로 결과적으로 먹이를 찾는 데 많은 시간과 노력이 필요하게 됩니다. 먹이가 부족해지면 북극곰의 생존을 위협하고 번식률 저하 및 개체군 감소로 이어집니다.
이동 변화
북극곰의 서식지인 해빙이 지속적으로 감소하며 북극곰은 먹잇감을 찾기 위해 전보다 훨씬 더 멀리 오랜 시간 동안 이동해야 합니다. 이로 인한 북극곰이 막대한 에너지를 소모하게 되며 새끼를 데리고 있는 어미곰의 경우 이동이 더욱 어려워 새끼의 생존율에도 영향을 끼칩니다. 에너지 소모가 증가하면 어미곰은 자신과 새끼를 동시에 유지하기 위한 충분한 영양 섭취가 어려워지며 새끼의 성장과 생존에 직접적인 위협이 됩니다.
번식률 저하
서식지 축소와 고된 이동은 북극곰의 번식력에도 영향을 미칩니다. 충분한 먹이를 섭취하지 못하고 과도한 에너지를 소모하는 북극곰은 건강 상태가 악화되며 번식 기간에 적절한 상대를 찾거나 번식을 위한 충분한 에너지를 확보하기 어려워집니다. 이로 인해 번식 성공률이 저하되며 결국 전체 북극곰의 개체 수가 감소하게 됩니다. 장기적으로 보았을 때 북극곰의 생존 가능성을 더욱 어렵게 만들고 멸종 위기가 가속화될 수 있습니다.