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카멜레온은 뱀목 카멜레온과 파충류로 피부색을 자유자재로 변화시켜 주변 환경에 맞게 위장하며, 눈은 360도 회전할 수 있고 양 눈은 독립적으로 움직일 수 있습니다.
카멜레온은 나무 위에서 생활하며 긴 꼬리를 나뭇가지에 감아서 균형을 잡고 혀는 매우 길고 끈적끈적하며 먹이 사냥에 사용됩니다.
변신의 귀재 카멜레온
카멜레온의 피부는 환경에 따라 색상을 변화시키는 수 있습니다. 색깔 변화는 환경뿐만 아니라 카멜레온의 상태(감정, 건강, 번식 행동 등) 다양한 이유에도 변화합니다.
카멜레온은 두족류와 달리 피부색 자체를 바꾸는 건 아니고 신체 내에 홍색소포라는 반사판 역할을 하는 피부가 있어 피부를 수축하거나 이완하여 반사 각도를 조절해 빛을 흡수하거나 반사시켜 여러 색깔을 만듭니다.
카멜레온의 피부는 비교적 두껍고 겉피는 비늘로 덮여 있습니다. 비늘은 카멜레온을 물리적으로 보호하고 감염을 예방하며 수분을 유지하는 역할을 합니다.
360도 회전하는 눈
카멜레온의 독립적으로 움직일 수 있는 두 개의 눈은 양쪽을 다른 방향을 볼 수 있어 먹이를 찾고 주변을 경계하며 환경을 인식하는 데 매우 유용합니다.
눈은 큰 눈꺼풀에 의해 거의 완전히 덮여 있고 고정되어 있으며 사람과 달리 눈꺼풀로 눈을 움직입니다.
또한 카멜레온의 눈은 매우 빠르게 초점을 맞출 수 있습니다. 먹이를 찾으면 두 눈을 한 방향으로 맞추어 먹이와 정확한 거리를 측정하고 긴 혀를 이용하여 먹이를 잡을 수 있습니다.
카멜레온 서식지
카멜레온은 다양한 지역에서 서식하지만 대부분 아프리카와 마다가스카르에서 서식합니다. 카멜레온의 뛰어난 적응력으로 사막, 산악, 습지, 풀밭, 산림 등 다양한 환경에서 살 수 있습니다.
아프리카와 마다가스카르의 열대와 아열대숲은 카멜레온에게 이상적인 서식지이며 높은 습도와 다양한 숲 지역은 먹이를 찾고, 숨고, 휴식을 취하고, 교미하는 데 최적의 환경입니다.
일부 카멜레온 종류는 사막과 같은 혹독한 환경에서도 서식합니다. 예를 들어 Chamaeleo namaquensis는 아프리카의 남부 사막에서 서식하며 극단적인 일교차에도 생존할 수 있습니다.
카멜레온의 먹이활동
카멜레온은 육식동물로 주 먹이는 곤충입니다. 길고 끈적끈적한 혀를 사용해 사냥하며 혀는 매우 빠르고 멀리 발사되어 먼 거리의 먹이를 잡을 수 있습니다.
주로 파리, 나비, 바퀴벌레, 귀뚜라미 등을 먹잇감을 사냥하며 일부의 큰 카멜레온은 작은 새, 설치류와 같은 소형 포유류를 잡아먹기도 합니다.
카멜레온의 번식활동
카멜레온은 번식기가 되면 수컷이 암컷을 유혹하기 위해 밝고 화려한 색깔로 변하며 시각적으로 자극받은 암컷은 수컷과 교미를 합니다.
임신 기간은 종에 따라 차이가 있으며 수주에서 몇 개월이 걸리기도 합니다. 대부분 카멜레온은 알을 흙 속에 묻는 난생 동물로 구멍을 파서 산란하며 한 번에 20개에서 50개 사이의 알을 낳습니다.
알에서 부화한 새끼 카멜레온들은 어미의 보살핌 없이 독립적으로 활동하며 부화 직후부터 스스로 먹이를 찾고 생존합니다.
일부 카멜레온 종은 난태생으로 알을 자신의 몸 안에서 부화시킨 후 새끼를 낳지만 이 경우에도 새끼들은 출산 직후에 독립적으로 행동합니다.
카멜레온 종류
- 팬서 카멜레온 (Furcifer pardalis): 팬서 카멜레온은 크기와 다양한 색깔 때문에 가장 유명한 카멜레온 중 하나입니다. 암컷은 갈색 혹은 주황색이며 수컷은 파란색, 녹색, 빨간색 등 다양하고 주 서식지는 마다가스카르입니다.
- 베일드 카멜레온 (Chamaeleo calyptratus): 베일드 카멜레온은 사우디아라비아와 예멘 지역에 서식하며 애완용으로 매우 인기가 있습니다.
- 자이언트 멜러 카멜레온 (Chamaeleo melleri): 자이언트 멜러 카멜레온은 마다가스카르에서 가장 큰 카멜레온으로 최대 60cm까지 성장할 수 있으며 기본 녹색에 건강 상태나 감정 상태에 따라 색깔이 변합니다.
- 피그미 카멜레온 (Pygmy chameleon): 카멜레온 중 가장 작은 종류로 풀밭, 나무 밑, 낙엽 더미에서 주로 발견되며 주 서식지는 마다가스카르와 아프리카입니다.