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곰은 곰과 속하는 포유류로 8종의 북극곰, 불곰, 아메리카 흑곰, 아시아 흑곰(반달가슴곰), 안경곰, 자이언트 판다, 말레이곰(태양곰), 느림보곰이 전 세계 다양한 환경에 서식합니다.
또한 곰은 겨울잠을 자며 추운 계절 먹이를 찾기 어려운 시기에 곰은 몇 개월 동안 동면하며 에너지를 절약합니다. 이 기간에 체중과 에너지를 대부분을 잃지만 봄이 오면 다시 활동을 시작하여 잃어버린 체중과 에너지를 회복합니다.
북극곰
북극곰(학명: Ursus maritimus)은 크고 강력한 육식 동물로 북극 지역의 빙하와 해안선을 따라 서식합니다. 학명인 Ursus maritimus는 ‘바다 곰’을 뜻하는 라틴어입니다.
모습과 특성
북극곰은 긴 몸과 짧은 꼬리, 넓은 발, 강력한 뒷다리를 가진 크고 강인한 동물입니다. 피부는 검은색이지만 피부를 덮은 털은 백색으로 북극의 환경에서 훌륭한 위장이 됩니다. 털을 자세히 관찰하면 백색이 아니라 투명하며 피부색은 어두워 햇빛을 잘 흡수하고 두꺼운 지방층이 있어 혹한의 환경을 버틸 수 있습니다
크고 넓은 발는 눈과 얼음 위를 걷고 수영하는데 효과적입니다. 북극곰은 몸이 무겁지만 부력이 있어서 장거리를 수영할 수 있고 발톱은 길고 날카로워 얼음을 파고 사냥하거나 먹이를 잡는 데 효과적입니다.
먹이 활동
북극곰은 육식 동물로 주 사냥감은 바다표범이지만 먹이가 부족한 시기에는 조류, 식물, 해양 동물을 포함한 다른 동물들을 먹습니다.
번식
북극곰의 번식 시기는 4월과 6월 사이이며 암컷은 겨울에 굴에서 1-4마리의 새끼를 낳습니다. 새끼 북극곰은 매우 작고 약해서 처음 몇 달 동안은 어미의 보호와 먹이가 필요하며 일반적으로 2년 이상 어미와 함께 생활한 후 독립하게 됩니다.
위협
북극곰의 생존에 가장 큰 위협은 기후 변화입니다. 전 세계의 온난화로 인해 주 서식지의 해빙이 녹아 사냥을 하거나 새끼를 키우는 데 필요한 땅이 사라지고 있어 현재 멸종위기 취약종으로 분류되고 있습니다.
불곰
불곰 또는 아메리카 그리즐리(학명: Ursus arctos horribilis)는 곰과 포유류로 북아메리카의 지역에 서식합니다. 불곰은 곰 종류 중에서 가장 크고 무거운 종으로 ‘큰곰’으로 불리기도 합니다.
모습과 특성
불곰은 거대한 동물로 몸무게는 180-360kg 사이이며 일반적으로 수컷이 암컷보다 크고 무겁습니다. 불곰은 두꺼운 털과 강력한 근육, 크고 날카로운 발톱이 있어 위협적인 육식 동물입니다.
불곰의 가장 큰 특징은 등 뒤쪽에 큰 등 근육이며 뒷발로 서서 싸우거나 먹이를 사냥하는 데 효과적인 근육입니다.
먹이 활동
불곰은 잡식성 동물로 먹이는 계절에 따라 달라지며 과일, 베리류, 나뭇잎, 풀, 버섯, 곤충, 생선, 포유류 등 다양하게 섭취합니다. 또한 사냥한 동물이 아닌 사체도 먹고 영역에 사람이 들어오면 사람을 공격하기도 합니다.
번식
불곰은 겨울잠을 자는 기간에 새끼를 낳으며 임신 기간은 약 180-250일이고 한 번에 1-4마리의 새끼를 낳습니다. 새끼 불곰은 매우 작고 연약하기 때문에 독립하기 전까지 2-3년 동안 어미 곰 옆에서 성장합니다.
위협
불곰은 사람에게 사냥 당하거나 도로와 철도에서 사고를 당하는 등 다양한 위협을 받고 있으며 산림 훼손과 기후 변화로 서식지가 점점 줄어들고 있습니다. 이로 인해 불곰은 많은 지역에서 멸종 위기에 처해 있지만 그럼에도 불구하고 여전히 알래스카와 캐나다의 일부 지역에서 비교적 많이 발견됩니다.
아메리카 흑곰
아메리카 흑곰(학명: Ursus americanus)은 북아메리카 대륙에서 가장 흔하게 발견되는 곰입니다. 미국, 캐나다, 멕시코의 숲에서 발견되며 다양한 환경 조건에 적응할 수 있는 능력이 있습니다.
모습과 특성
아메리카 흑곰은 중형 크기의 곰으로 체중은 90-270kg 사이이며 이름에서 알 수 있듯이 대부분 검은색 털로 덮여 있지만 갈색, 회색, 심지어 희귀하게는 흰색 털을 가진 흑곰도 있습니다.
흑곰은 강력한 어깨와 큰 발톱으로 나무를 잘 오를 수 있고 과일이나 벌레를 찾아내는 데에도 유용합니다.
먹이 활동
아메리카 흑곰은 잡식성 동물로 과일, 벌레, 풀, 생선과 동물의 사체도 먹습니다. 도심 근처에 서식하는 아메리카 흑곰은 쓰레기 더미에서 먹이를 찾거나 인간의 식품을 강탈하기도 합니다.
번식
아메리카 흑곰은 겨울잠을 자기도 하지만 겨울이 번식 시기이기도 합니다. 암컷 흑곰은 보통 2년에 한 번씩 번식하며 한 번에 1-3마리의 새끼를 낳고 새끼들은 보통 1-2년 동안 어미와 함께 지냅니다.
위협
아메리카 흑곰의 개체 수는 안정적이며 심지어 일부 지역에서는 개체 수가 증가하고 있습니다.
아시아 흑곰 (반달가슴곰)
아시아 흑곰(학명: Ursus thibetanus)은 아시아 지역의 중형 곰입니다. 다양한 이름으로 불리며 반달가슴곰이라는 이름은 가슴에 반달 모양의 흰 무늬 때문입니다.
모습과 특성
아시아 흑곰은 체중이 60-200kg의 중형 곰이며 털색은 검은색에 가슴에는 반달 모양의 흰색 무늬가 있습니다. 귀는 상대적으로 크고 둥글며 털은 긴 편입니다.
아시아 흑곰은 강력한 어깨와 큰 발톱으로 나무를 잘 오를 수 있고 먹이 활동에도 도움이 됩니다.
먹이 활동
아시아 흑곰은 잡식성으로 과일, 나뭇잎, 곤충, 물고기, 작은 포유류 등을 먹으며 도심 근처 지역에 서식하는 개체는 사람들의 쓰레기를 뒤지기도 합니다.
번식
아시아 흑곰의 번식 시기는 보통 가을과 초겨울이며 임신 기간은 약 6-7개월이고 한 번에 1-3마리의 새끼를 낳습니다. 새끼 곰은 최소 1-2년 동안 어미와 함께 생활합니다.
위협
아시아 흑곰은 인간 활동으로 서식지가 줄어들고 사냥, 불법 포획 등 위협받고 있습니다. 일부 지역에서는 아시아 흑곰의 고기나 내장이 음식이나 전통 의약품으로 사용되기도 하며 이로 인해 그들의 개체 수가 줄어들고 있어 현재 멸종위기 취약종으로 분류되고 있습니다.
안경곰
안경곰 (학명: Tremarctos ornatus)은 남아메리카에 유일하게 서식하는 곰 종류이며 안데스 지역에서 주로 발견됩니다. 안경곰이라는 이름을 가진 이유는 얼굴에 안경 모양의 무늬가 있기 때문입니다.
모습과 특성
안경곰은 중소형 곰으로 체중은 보통 64-125kg이며 코와 눈 주변에 크림색 무늬가 있습니다. 또한 강한 어깨와 큰 발톱을 가지고 있어 나무에 잘 오를 수 있습니다.
먹이 활동
안경곰은 주로 식물성 먹이를 먹는 잡식 동물로 과일, 나뭇잎, 풀, 나무의 껍질 등을 먹으며 가끔 곤충, 새, 소형 포유류도 먹습니다.
번식
안경곰의 번식은 계절에 크게 영향을 받지 않으며 임신 기간은 약 7-8개월이고 한 번에 1-2마리의 새끼를 낳습니다. 새끼들은 출생 후 약 2-3년 동안 어미와 함께 지냅니다.
위협
안경곰은 포획, 서식지 파괴, 인간과의 충돌 등 다양한 위협받고 있으며 농민들은 가축을 공격하는 유해 동물로 간주하며 이로 인해 안경곰을 포획, 사살하는 경우가 있습니다. 또한 안데스산맥의 숲이 농지나 목장으로 변화하면서 안경곰의 서식지가 점차 줄어들고 있어 현재 멸종위기 취약종으로 분류되고 있습니다.
자이언트 판다
자이언트 판다(학명: Ailuropoda melanoleuca)는 중국 중부의 고산 숲에 서식하는 대형 포유류입니다. 판다를 대표하는 흑백색 무늬가 있는 귀여운 외모와 대나무를 주식 먹는 하는 곰으로 유명합니다.
모습과 특성
판다의 체중은 약 100-115kg에 몸길이는 약 1.2-1.9m이며 크고 둥근 머리와 눈 주변에 검은 무늬가 있습니다.
판다의 발은 넓고 강력한 다섯 개의 발톱과 가짜 엄지가 있습니다. 가짜 엄지는 요골종자골이라는 뼈가 커져 손가락 기능을 하는 것이며 가짜 엄지를 이용하여 대나무 줄기를 움켜쥐고 먹거나 나무를 타는데 이용합니다.
먹이 활동
판다는 주로 대나무만 먹는 특이한 식성을 가진 동물로 먹이의 90% 이상을 대나무로 섭취하며 하루 대부분의 시간을 먹고 자는데 활용합니다.
번식
판다는 1년 중 짧은 기간 동안(1~3일)만 번식이 가능하며 일반적으로 봄에 번식하고 임신 기간은 약 95-160일로 한 번에 한 마리 드물게 두 마리의 새끼를 낳습니다. 새끼 판다는 생후 1~2년이 되면 독립하며 4년 이후부터 번식이 가능합니다.
위협
판다를 위협하는 포식자는 거의 없지만 인간 활동으로 인한 위협 받고 있습니다. 대나무 숲의 파괴와 인간과의 충돌로 판다의 서식지가 줄어들고 있으며 이로 인해 자이언트 판다는 한 때 멸종위기 종으로 분류되었지만 중국 정부와 국제 보호 단체의 노력으로 개체 수가 회복되고 멸종위기 취약종으로 변경되었습니다.
말레이곰
말레이곰(학명: Helarctos malayanus)은 동남아시아에 서식하는 소형 곰이며 가슴에 있는 무늬가 태양을 연상시켜 태양곰으로 불리기도 합니다.
모습과 특성
말레이곰은 가장 작은 곰 종류로 체중이 약 30-70kg에 몸길이는 약 120-150cm 정도이며 짧고 검은색의 털과 큰 발, 긴 발톱이 있습니다.
말레이곰은 유연한 발목과 긴 발톱으로 나무에 잘 오르내리며 이런 능력은 나무 위 먹이를 찾거나 위협으로부터 도망가는 데 도움이 됩니다.
먹이 활동
말레이곰은 잡식성으로 과일, 벌집, 곤충, 조류 등을 먹고 특히 꿀과 벌을 매우 좋아하기 때문에 ‘꿀곰’이라는 별명이 있습니다. 또한 긴 혀(약 20-25cm)를 사용하여 벌집이나 나무 구멍 속에 있는 곤충, 개미를 먹습니다.
번식
말레이곰의 번식은 계절에 크게 영향을 받지 않습니다. 임신 기간은 약 96일이며 일반적으로 1-2마리의 새끼를 낳고 새끼들은 생후 약 2년 동안 어미와 함께 생활합니다.
위협
말레이곰은 불법 사냥, 서식지 파괴 등으로 인해 위협을 받고 있습니다. 동남아시아에서 전통 의약품을 만드는 데 사용되며 서식지는 삼림 벌채와 농업 확장으로 인해 파괴되고 있어 현재 멸종위기 위급종으로 분류되고 있습니다.
느림보곰
느림보곰(학명: Melursus ursinus)은 인도, 네팔, 파키스탄, 방글라데시, 스리랑카의 들녘, 산악 지역에 서식하는 중형 곰이며 곤충을 주식으로 먹는 유일한 곰으로 특히 흰개미를 좋아합니다.
모습과 특성
느림보곰은 55-124kg의 체중에 몸길이는 140-190cm이며 특징은 부스스한 털과 긴 혀입니다. 털은 검은색이며 가슴 부분에 Y 모양의 흰색 무늬가 있습니다.
느림보곰은 이름에서 알 수 있듯이 보통 천천히 걷지만 위급한 상황에는 매우 빠르게 달릴 수 있습니다.
먹이 활동
느림보곰은 주로 곤충, 특히 개미와 벌을 먹는 잡식성 동물이며 과일, 꽃, 나뭇잎, 소형 동물도 가끔 먹습니다. 크고 긴 발톱과 긴 혀를 사용하여 개미나 벌집을 뒤집어 먹습니다.
번식
느림보곰의 번식 시기는 일정하지 않으며 임신 기간은 약 6-7개월이고 한 번에 보통 1-2마리의 새끼를 낳습니다. 새끼들은 생후 약 2-3년 동안 어미와 함께 생활합니다.
위협
느림보곰은 인간 활동으로 인한 서식지 파괴, 불법 사냥 등의 위협을 받고 있으며 가죽, 고기와 기타 부속물은 전통 의약품 및 식재료로 사용됩니다. 또한 농업, 도시화, 삼림 벌채로 인해 서식지가 점차 감소하고 있어 현재 멸종위기 취약종으로 분류되고 있습니다.