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박쥐는 박쥐목에 포유류로 유일하게 비행이 가능한 포유류입니다. 박쥐의 크기는 매우 다양하며 가장 작은 포유류인 키티돼지코박쥐(Bumblebee Bat)는 몸길이가 3cm 가량 되고 가장 큰 종인 황금모자과일박쥐(Golden-crowned Flying)는 날개를 펼치면 1.7m에 달합니다.
박쥐는 밤에 활동하는 야행성이며 낮에는 거꾸로 매달려서 잠을 자는 게 일반적입니다. 박쥐의 특징 중 하나는 *반향정위로 어두운 밤에 먹이를 찾거나 장애물을 피하는 데 사용합니다. 하지만 모든 박쥐가 반향정위을 사용하는 것은 아니며 일부 과일을 먹는 종은 시력에 의존합니다.
*반향정위(에코로케이션): 동물이 입이나 콧구멍으로 음파를 만들어 물체와 거리를 측정하는 능력
박쥐의 먹이
- 곤충 먹는 박쥐: 많은 박쥐는 곤충을 먹습니다. 비행 중에 모기, 나방, 딱정벌레, 개미 등 다양한 종류의 곤충을 잡아먹습니다. 일부 박쥐는 하루에 자신의 몸무게만큼의 곤충을 먹을 수 있을 정도로 많은 양의 곤충을 섭취합니다.
- 과일 먹는 박쥐: 과일을 먹는 박쥐도 많습니다. 서식지에 따라 자두, 무화과, 망고, 바나나 등 다양한 종류의 과일을 먹습니다. 과일의 씨앗을 새로운 위치에 퍼뜨리는 역할을 합니다.
- 꽃의 꿀을 먹는 박쥐: 일부 박쥐는 꽃의 꿀을 먹습니다. 긴 혀를 사용해 꽃의 꿀을 빨아먹으며 꽃의 수분을 돕습니다.
- 동물 먹는 박쥐: 일부 박쥐는 작은 포유류, 조류, 물고기, 또는 다른 박쥐를 잡아먹습니다. 이런 종류의 박쥐는 흔하지 않지만 강력한 턱과 날카로운 이를 사용해 먹이를 먹습니다.
박쥐의 번식활동
대부분의 박쥐는 일 년에 한 번 발정기를 가지며 임신 기간은 종에 따라 40일에서 6개월로 다양하고 한 번에 한 마리의 새끼를 낳습니다. 새끼 박쥐의 생존율은 낮지만 성장한 박쥐는 20년 이상 생존할 수 있습니다.
일부 박쥐 종류는 겨울잠에 들기 전 교배하고 먹이가 풍부한 시기에 새끼를 낳습니다. 태아 발달을 일시적으로 지연시켜 새끼 박쥐의 생존 확률을 높일 수 있습니다.
박쥐의 날개
박쥐의 날개는 독특하게 진화한 특별한 구조를 가지고 있습니다. 박쥐의 날개는 앞발에 해당하는 부분이 변형된 형태로 박쥐의 손가락 사이에는 신축성이 있는 막이 연결돼 있어 펼치면 날개가 됩니다.
박쥐의 손가락은 길고 얇으며 피부 막은 근육, 혈관, 신경 등이 포함돼있습니다. 이로 인해 박쥐는 비행 중 날개를 상황에 맞게 움직일 수 있고 일부 박쥐는 날개를 사용해 먹이를 잡거나 자신의 몸을 보호하는 데 사용하기도 합니다.
박쥐의 체온과 질병과의 과계
박쥐는 포유류 중에서 유일하게 비행할 수 있는 동물로 비행에 필요한 에너지를 공급하기 위해 체내 대사가 매우 빠르게 일어납니다. 이로 인해 체온이 38~41도로 상당히 높게 유지되며 높은 체온은 박쥐의 면역력을 높이는 역할을 합니다.
박쥐는 어둡고 습한 동굴이나 병원균이 많은 곳에 모여 살기 때문에 한 마리의 박쥐가 감염되면 무리 전체에 급속도로 전파됩니다. 박쥐는 약 130종의 바이러스가 있으며 이 중에 인간과 동물 모두에게 감염되는 인수공통 바이러스는 약 60종이 있습니다.
박쥐의 면역력이 매우 높기 때문에 바이러스에 감염되더라도 쉽게 죽지 않습니다. 바이러스 보균자이자 면역자라고 할 수 있으며 생체 내에서는 바이러스의 활동으로 손상된 DNA를 복구하는 유전자를 많이 가지고 있습니다. 박쥐가 바이러스에 면역력을 높이는 형태로 진화하면서 바이러스와 공존하는 숙주가 되었습니다.
박쥐의 종류
- 키티돼지코박쥐: 세계에서 가장 작은 포유류로 몸길이가 약 3cm, 몸무게는 2g 미만입니다. 동남아 지역에서 서식하며 곤충을 먹습니다.
- 황금모자과일박쥐: 세계에서 가장 큰 박쥐로 날개를 펼치면 길이가 1.7m에 달합니다. 주로 과일을 먹으며 필리핀에 서식합니다.
- 날여우박쥐: 큰 크기와 여우처럼 생긴 얼굴로 유명하며 과일을 먹습니다. 아시아, 호주, 아프리카, 중동 등에서 서식합니다.
- 작은갈색박쥐: 북미에서 서식하며 작은 크기에도 불구하고 많은 곤충을 먹습니다. 반향정위을 사용하여 어둠 속에서 먹이를 찾습니다.
- 멕시코꼬리박쥐: 북미와 남미에서 서식하며 고속 비행을 할 수 있고 높은 곳에서 곤충을 잡아먹습니다.
이 외에도 세계에는 1,400여 종 이상의 박쥐가 존재합니다.
