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너구리는 개과 너구리속 포유류로 한국, 중국, 일본, 러시아, 동유럽 등의 지역에서 서식지합니다. 귀여운 외모와 다르게 북미와 유럽의 지역에서는 생태계와 농업에 피해를 주는 유해동물로 분류됩니다.
너구리는 야행성 동물로 육식, 과일, 채소, 버섯 등을 먹는 잡식성 동물입니다. 개과 동물중에 유일하게 겨울에 동면을 합니다.
위 너구리, 아래 라쿤
너구리와 라쿤
- 외모: 라쿤과 너구리 모두 야행성 동물로 얼굴에는 라쿤의 얼굴에는 가면같은 검은색 무늬가 있고 꼬리에는 검은색과 회색 줄무늬가 있습니다. 너구리는 작고 둥근 얼굴에 눈가에 검은색 무늬가 있고 꼬리는 크고 뾰족하게 생겼습니다.
- 서식지: 라쿤은 북미 지역에 다양한 생태계에 서식합니다. 너구리는 동아시아, 유럽, 북미에 서식합니다.
- 식성: 라쿤과 너구리 모두 잡식성 동물로 곤충, 소형 동물, 과일, 채소 등 다양한 식물과 동물성 먹이를 먹고 라쿤은 도심에 쓰레기통에서 음식을 먹기도 합니다.
- 행동: 라쿤과 너구리 모두 지능이 높고 호기심 많은 동물입니다. 나무를 잘 오르며 물가 근처에서 살기도 합니다. 라쿤은 앞다리를 이용하여 먹이를 먹는 등 앞다리를 잘 사용합니다.
너구리와 레서판다
레서 판다는 소형 포유동물로 언뜻 보면 너구리와 비슷한 외모의 동물이지만 다른 종입니다.
너구리는 개과 동물로 개, 늑대, 여우와 사촌이며 레서판다는 레서판다과 동물입니다. 식성 또한 잡식성인 너구리와 다르게 레서판다는 판다처럼 대나무를 주식으로 먹습니다.
너구리의 서식지
너구리는 동아시아에 서식하는 동물로 한국, 중국 북부, 시베리아, 일본 등지에서 서식하며 다양한 환경에서 살 수 있는 높은 적응력으로 산, 숲, 강가 등 다양한 생태계에 서식합니다.
너구리는 유럽과 북미에도 서식합니다. 20세기 초 구소련에 모피 생산 목적으로 유입되며 급속히 번식하여 토착화 되었고 북미에서도 비슷한 이유로 유입되었습니다.
유럽과 북미에서 너구리는 심각한 생태계 문제를 일으키고 있습니다. 적응력이 강하고 잡식성에 각종 생물들의 서식지를 파괴하며 과도한 번식력으로 생태계 균형을 무너트리고 있습니다.
너구리의 먹이활동
너구리는 야행성 동물로 낮에는 휴식하고 밤에 활동하며 뛰어난 청각과 후각을 활용하여 사냥합니다.
너구리는 겨울에 활동량이 줄어들며 겨울을 버티기 위해 가을에 집중적으로 많은 양의 먹이를 먹습니다. 겨울에는 동면하지만 완전히 잠들지는 않고 날씨가 조금이라도 풀리면 먹이활동을 합니다.
번식활동
너구리는 봄에 번식활동을 하며 수컷과 암컷은 서로를 찾기위해 냄새를 표시하고 울음소리 내는 등 다양한 방법으로 구애를 합니다.
임신 기간은 2개월 정도로 한 번에 5~10마리의 새끼를 낳습니다. 새끼 너구리는 태어날 때 털은 있지만 눈과 귀는 닫혀 있고 약 8주 동안 모유를 먹습니다.
대부분 암컷이 새끼를 돌보고 수컷은 가끔 돌보며 약 2-3개월이 지나면 독립적인 사냥을 하고 1년이 지나면 성체가 됩니다.
너구리의 수명은 야생에서 대략 7~8년이며 사육 환경에서는 10년 이상 살 수 있습니다.
너구리를 밤의 방랑자라 부르는 이유
너구리의 학명은 Nyctereutes procyonoides로 라틴어와 고대 그리스어에서 유래되었으며 “Nyctereutes”는 고대 그리스어의 밤의 방랑자을 의미하는 “νυκτερευτής”에서 파생되었고 “Procyonoides”는 라틴어의 “라쿤과 비슷하다”는 의미로 “Nyctereutes procyonoides”는 “라쿤과 비슷한 밤의 방랑자”라는 뜻입니다.