[동물백과] 무리생활을 하는 미어캣

미어캣은 몽구스과에 소형 포유류입니다. 보통 20~50마리가 모여 무리생활을 하며 무리 내에 여왕 미어캣이 새끼를 낳으면 무리 내에 다른 암컷들도 유선이 함께 발달해 함께 젖을 먹이며 유모 역할을 합니다.

미어캣

미어캣의 서식지

미어캣은 아프리카 남부와 남서부 지역의 보츠와나, 남아프리카 공화국, 남부 짐바브웨, 남부 모잠비크 등에 주로 서식하고 앙골라와 잠비아에서도 일부 서식합니다.

미어캣이 서식하는 환경은 낮에는 덥고 밤에는 추워 일교차가 큽니다. 입구가 많고 구조가 복잡한 굴을 만들어 생활하고 번갈아가며 보초를 서는 특이한 습성이 있습니다.

미어캣은 소형 포유류로 몸길이 25-35cm에 꼬리 길이는 25cm, 몸무게는 0.6-1kg이며 귀는 작고 둥글며 큰 눈을 가지고 있습니다.

긴 꼬리로 균형을 잘 잡는데 큰 도움이 되며, 이런 꼬리와 뒷발을 이용해 두발로 서서 큰 눈과 귀로 경계하고 위협을 받으면 소리를 내서 무리에 알립니다.

미어캣의 털은 회색, 갈색 등 다양하며 서식하는 환경에 따라 달라집니다. 또한 눈을 햇빛으로부터 보호할 수 있도록 눈 주변에 검은색 무늬가 있습니다.

미어캣은 육식동물로 곤충, 거미, 전갈, 쥐, 뱀, 도마뱀, 새의 알 등 다양하게 먹으며 거미나 전갈의 독에 면역이 있고 일부 독사의 독에도 면역이 있습니다.

미어캣은 사회적인 동물로 보통 20마리 이상 많게는 50마리 이상 모여 무리생활을 하며 그룹 내에 계급이 존재하고 일반적으로 암컷이 지배적인 위치에 있습니다.

우두머리 암컷: 한 마리의 암컷이 무리를 지배하며 무리에서 가장 크고 가장 강한 암컷이 여왕이 됩니다. 여왕은 먹이와 짝짓기 우선권을 가지며 다른 암컷이 출산하면 새끼를 죽이거나 암컷을 무리에서 쫓아 내기도 합니다.

우두머리 수컷: 한 마리 혹은 소그룹이 여왕과 짝짓기를 할 수 있으며 여왕 다음으로 무리에 지배권을 가집니다. 우두머리 수컷은 무리를 보호하고 영역을 확장하는 역할을 합니다.

일반 구성원: 무리의 나머지 구성원들은 우두머리를 먹여 살리고 그룹 내의 어린 미어캣을 돌보는 등의 역할을 합니다.

어린 미어캣: 어린 미어캣들은 무리 내에 최하위에 위치하며 성장하고 학습하면서 생존에 필요한 기술을 배웁니다.