아홀로틀(Axolotl)은 성숙한 개체도 유충의 형태를 유지하는 고유한 특성을 가진 동물입니다. 일반적으로 다른 양서류는 유충 단계를 지나 성숙한 개체로 발달하는데 아홀로틀은 대부분의 경우 “유혈 성숙” (neoteny) 상태로 성숙하게 됩니다. 이러한 유혈 성숙은 아홀로틀이 유충 단계의 형태와 기능을 유지하면서도 생식 능력을 가지게 됩니다.
이러한 특성 때문에 아홀로틀은 재생 능력이 뛰어나며 다리나 꼬리, 심지어는 일부 내장기관까지 재생할 수 있습니다. 아홀로틀도 특정 환경이나 호르몬을 주입하면 변태 과정을 겪고 지상에서 생활할 수 있는 형태로 변할 수 있습니다. 이런 경우에는 일반적인 양서류처럼 육상 생활을 하게 됩니다.
갑상선 자극 호르몬(TSH)대사장애
갑상선 자극 호르몬(TSH, Thyroid-Stimulating Hormone)은 뇌하수체에서 분비되어 갑상선을 자극하여 여러 가지 호르몬을 분비하게 하는 호르몬입니다. 이러한 과정은 에너지 대사, 성장, 발달 등에 중요한 역할을 합니다.
아홀로틀가 갑상선 호르몬의 대사장애가 발생할 경우 그 생물학적 특성에 어떤 영향을 미치는지는 아직 완전히 알려져 있지 않습니다. 그러나 갑상선 호르몬은 일반적으로 양서류의 변태에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 예를 들어 갑상선 호르몬 수치가 높아지면 유충은 성숙한 형태로의 변태를 시작합니다.
아홀로틀은 자연적으로 거의 변태하지 않고 유혈 성숙의 상태를 유지하는 특성 때문에 갑상선 호르몬의 대사장애가 이러한 유혈 성숙에 어떠한 영향을 미치는 지에 대한 다양한 연구가 진행중입니다.
유혈 성숙과 재생 능력, 갑상선 호르몬과의 관계 등은 생물학적으로 복잡한 문제로 아홀로틀을 이용한 연구가 여전히 활발히 진행되고 있습니다. 아홀로틀의 이러한 특성을 이해하면 인간의 재생 능력 또는 대사성 질환에 대한 새로운 치료법을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다.