알래스카 연어는 청정한 북부 강에서 자라나는 연어는 유독 물질 수준이 매우 낮고 고유한 식감과 맛을 가지고 있습니다. 알래스카 남동부 지역에서는 연어 어업과 가공으로 매년 약 7천만 달러의 경제 효과를 가져옵니다. 그러나 21세기의 알래스카 연어는 생태계 손실, 기후 변화 및 과잉 어업과 같은 많은 스트레스 요인에 직면해 있습니다. 또한 광산업의 확장도 연어의 생태계를 위협하는 주요 요인 중 하나입니다.
과학자들은 광산업이 연어와 그 관련 생태계에 어떠한 영향을 미치는지에 대해 수십 년 동안 연구해왔습니다. 한 연구에서는 광산업 활동이 태평양 연어에 미치는 영향을 과소평가했다는 결론을 내렸습니다. 특히 전기 자동차 배터리와 같은 저탄소 기술용 원자재를 위한 금속 수요가 증가함에 따라 오늘날의 광산업 활동이 특별히 우려됩니다.
광산업은 중금속과 같은 유해 물질을 주변에 방출할 수 있어 연어의 건강을 위협합니다. 또한 광산 폐기물로 남는 광석의 잔해는 광산의 수명이 끝난 후에도 신중하게 처리되어야 합니다. 이러한 환경 문제를 적절하게 해결하지 않으면 현재 및 제안된 광산업 활동은 알래스카 연어와 그들의 수계에 대한 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다.
또한, 광산업 재해는 현대 인프라가 그것을 방지하기 위해 충분히 견고하다고 주장되는 지금도 여전히 발생하고 있습니다. 예를 들어 2014년 브리티시 컬럼비아의 Mount Polley 광산에서 댐 파열로 인해 대량의 폐수와 광석 잔해가 인근 호수로 쏟아졌습니다.
그럼에도 불구하고 광산업 회사 대표들은 과거의 실수가 반복되지 않을 것이라고 주장합니다. 그들은 광산 폐기물 저장 시설을 운영하는 광산은 법적으로 최고의 기술을 사용하여 새로운 설계 및 운영 기준을 도입해야 한다고 말합니다.
그러나 많은 환경단체와 과학자들은 이러한 주장에 대해 회의적입니다. 그들은 광산업 활동으로 인한 수천 년의 오염 처리에 대한 장기적인 대책이 필요하다고 주장합니다. 또한 기후 변화의 미래적인 영향에 대한 우려도 제기되고 있습니다.
결론적으로, 알래스카 연어와 그 생태계를 보호하기 위해선 광산업의 영향을 최소화하고 지속 가능한 방법으로 그 영향을 관리하는 것이 중요합니다.